Le nickel

Le nickel est un minerai est présent dans les sulfures, et qui représente près de 20% de toutes les réserves du monde entier et sont extraits des mines souterraines pour la métallurgie, activité de Eramet Gabon, contrairement aux minerais dit oxydés eux, se retrouvent dans de nombreux pays comme la Nouvelle-Calédonie, ainsi que l'Amérique du Sud, la Russie, aux Philippines, à Cuba, en Australie, en République dominicaine, ou encore en Indonésie.

Les minerais de type oxydés, quant à eux, sont exploités dans d'immenses carrières à ciel ouvert, comme celle qui se trouve au Gabon. En Nouvelle-Calédonie, la latérite est une terre dont le coloris se rapproche beaucoup du rouge brique, qui vient de l’altération d’une roche contenant du fer (d’où le terme d'oxydation).

Les latérites donc,  ne contiennent que très peu de nickel (le plus souvent moins de 2%), mais l'incroyable étendue des surfaces qui sont disponibles à l'extraction fait qu’elles sont aujourd'hui observées comme étant le probable avenir de l'industrie métallurgique, de la même façon que Eramet Gabon s'en sert. Afin d'extraire le nickel de ces fameuses latérites, les industriels et ingénieurs ont mis en œuvre un procédé de type hydro métallurgique.

C'est un traitement chimique qui est effectué dans un milieu à haute température et sous pression, s'attaquant à la terre rouge. Ce travail peut être réalisé avec des produits chimiques comme l’ammoniaque ou l’acide sulfurique.