Récifs coralliens menacés en Mer Rouge

A l'instar de tout biotope fragile et complexe de notre planète, les récifs coralliens sont fortement menacés. Le niveau des détériorations, qui dépend de multiples facteurs, est très variable. De façon très générale, la pollution des mers comme la Mer Rouge est principalement due à l'introduction dans le milieu d'hydrocarbures, d'eaux usées et de produits chimiques. Si le problème de la charge polluante charriée par les fleuves ne se pose pas de manière aussi aigue qu'en Méditerranée, les récifs coralliens se situant rarement à l'embouchure des rivières, il existe nombre d'autres pollutions, auxquelles les coraux sont excessivement sensibles.

Il faut notamment citer l'eutrophisation du milieu aquatique, due à l'introduction de matières fécales (eaux usées des hôtels), ou à l'émission de poussières d'engrais chimiques, qui se dégagent lors du chargement sur un navire (cas des phosphates dans le Golfe d'Aqaba). Sur le littoral kenyan, le ruissellement des eaux usées, issues des sites de production du sisal, se solde par un résultat identique. La richesse excessive de l'eau en matières minérales provoque autour des récifs une explosion de la croissance des algues, de nombreux types de bactéries, qui, à l'état normal, dans des eaux claires et faiblement minéralisées, devrait rester limitée; les algues se développent sur les madrépores, qu'elles finissent par étouffer littéralement. L'unique solution consiste à épurer les eaux usées, mais les moyens financiers font défaut dans les pays en voie de développement.

A l'heure actuelle encore, des capitaines de navires pétroliers peu scrupuleux effectuent au large la vidange des soutes. Dérivant vers les côtes, ce pétrole pollue et détériore pour des années les récifs coralliens. La guerre du Golfe a montré de façon draconienne les conséquences de telles marées noires, y compris sur un animal aussi puissant que le requin. Les récifs des côtes koweitiennes mettront plusieurs décennies à se relever d'une catastrophe de cette ampleur, sans compter les effets des gaz à effet de serre. Quant aux accidents de navires pétroliers, qui sont monnaie courante, un seul pourrait avoir des conséquences dévastatrices dans certaines zones, mais plus particulièrement encore en Mer Rouge, milieu sensible, car faiblement renouvelé. Or c'est précisément la voie par laquelle transitent les navires transporteurs pour gagner l'Océan Indien. Elle est également empruntée par les pétroliers venus des zones d'extraction et gagnant l'Europe par le Canal de Suez. Un jour ou l'autre s'y produira une catastrophe de grande ampleur, ce n'est qu'une question de temps. Mais les récifs coralliens sont par ailleurs victimes de multiples agressions beaucoup plus banales comme la pêche à la dynamite. Ces récifs, en dépit d'un aspect intact, sont dévastés, car désertés par les grands poissons. A l'heure actuelle, bien que totalement prohibée, cette technique continue d'être pratiquée dans certaines régions reculées…